第一章 论 德
上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。
上德无为而无以为也。上仁为之，而无以为也；上义为之，而有以为也。上礼为之，而莫之应（yìng）也，则攘（rǎng）臂而乃之。
故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫（fú）礼者，忠信之泊（bó）也，而乱之首也。前识者，道之华（huá）也，而愚（yú）之首也。
是以大丈夫居其厚，而不居其泊（bó）居其实，而不居其华（huá）。故去皮取此。
译文：
最上乘的德，不以施行德为目的，所以才具备了真正的德。下乘的德，处处以施行德为目的，反而不具备真正的德。
最上乘的德，以无为来行事，顺从本性而为之。最上乘的仁，以施行仁德来行事，顺从本性而为之。最上乘的义，以施行义举来行事，强制自己而为之。最上乘的礼，以施行礼制来行事，得不到回应，就举起胳膊强迫他人遵从。
所以大道失去了，德开始得到推崇；德失去了，仁开始得到推崇；仁失去了，义开始得到推崇；义失去了，礼开始得到推崇。礼是忠信缺失的表现，推行它就是祸乱的开始。
先行确立的规范制度，不过是大道的浮华，追随它就是愚昧的开端。所以大丈夫选择内里的敦厚，而不居于外表的浅薄；选择本质的朴实，而不居于肤浅的浮华。因此取其厚实，而弃其薄华。
什么是德？
“德”字的释义
☞德，汉字，本义是“道德”或“品行”。由彳(chì)、十、目、一、心组成。古同“徳”。
彳，在《说文解字》中注明“象人胫三属（大腿膝盖和小腿）相连也，小步也”，表示与行走有关，看起来好像一只脚走路、另一只脚停止， 在古文中主要表达登高、攀登的意思。
十，在这里并不表示数字，而是表示“十字”形状，也象征着沿着端正的方向前进。
目，十下是目，一双眼睛，表示目光准确直射之意。
一，《道德经》中讲到：一生二，二生三，三生万物，一是一切的本源。所以在《说文解字》中，把一也解释为“惟初太始，道立于一，造分天地，化成万物”。在这里表示遵循事物本来道理的意思。
心，一下面是心，在这里可以理解为，做事既要遵循客观道理，又要注意对内心的修炼涵养。
总的来说，德的意思就是要直视“所行之路”的方向，遵循本性、本心，顺乎自然，便是德；本心初，本性善，本我无，便成德。舍欲之得、得德。德即是对道，对自然规律的认识和理解，是人文精神的一种传播。
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