四元素学说
目前所知的四元素学说，最早来自于古希腊对于世界物质构成的认定，即认为世界是由土地、空气、水和火共同组成。
在古希腊的认识中，认为四元素是四种”物质“。
在古希腊神话中，认为四要素的早期并不分离，是统一而融合的
补充：有一些学派，把早期的融合物质称为”以太“。
早期对于元素的本质进行过不同的争论：
希腊思想家阿那克西米尼以及米利都派哲学家们认为，空气是最原始的物质，而其他元素都是由空气组成。
他们认为，空气变稀薄而成火，凝聚的过程变成水，其后变成土。因此元素的差异是量变的结果，只是凝聚或稀薄程度不同的空气
唯物哲学家塔莱斯认为水是万物之母
而赫拉克利特则认为万物由火而生
而古希腊哲学家亚里士多德综合了以前哲学家的见解，提出较完整的四元素学说，称为“原性学说”
认为世界是由4种相互对立的“基本物质”--热、冷、干、湿组成
它们的不同组合构成了火（热和干）、气（热和湿）、水（冷和湿）、土（冷和干）这四种元素
而“基本物质”可以从原始物质中取出放进，从而引起物质之间的转化
这样，宇宙本源、世界基础便不是四元素的物质实体，而是可以离开实物而独立存在的“性质”。
备注：后期也有人认为亚里士多德的理论是歪曲了朴素唯物主义
其后，有许多不同的学派，提出各种对于四元素的不同观点。主要用于一些哲学和思想的分析，也针对此形成一些古魔法古占卜术的理论。
大家注意，自从亚里士多德的元素学说成形以后，再许多地方其实流传非常的广，从而造成了许多的神秘学理论，以此作为分析
在魔法学中，最早的四系魔法划分，就从那个时代开始
而占星学、以及许多占卜术的理论也开始靠近四元素
同期，在许多先期的宗教里，也能看见四元素理论的影子。
古印度的佛教成形的理论中，也可以看见四元素的分类
基督教派中对于天使的元素分类，也是后期逐渐成形的结果
可见，四元素理论的影响之深远
和中国的五行理论一样，四元素理论构成了西方神秘学的理论主要组成部分
中世纪时，四元素理论与炼金术理论靠近并融合，促进了炼金术的理论发展
这里说明的一点，炼金术和化学是有区别的
炼金术更多的是一种趋向于灵性，心灵等方向的炼化的意思
而化学主要针对实际物质
到了13--14世纪，炼金术对于亚里士多德提出的元素做了补充，增加了水银（金属性质的体现物）、硫磺（可燃性和非金属物质的体现物）和盐（溶解性的体现物）
水银又叫做汞
汞、硫、盐三者的成形，是固态、气态、液态的一些表现
这个是受到当时的另一学说——身心灵学说的影响
炼金术把这个三者称为三本原
之所以介绍这个三本原，是因为其后会讲到元素的三阶递转
另外，同期有许多学派有关于四元素的不同理论和研究，就不一一介绍了
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